Afkeuring van project-MER aanvechtbaar bij Raad voor Vergunningsbetwistingen

In haar arrest van 10 augustus 2023 (RvVb 10 augustus 2023, nr. RvVb-A-2223-1151) oordeelt de Raad dat zij wel degelijk bevoegd is om kennis te nemen van vernietigingsberoepen gericht tegen een beslissing tot afkeuring van een project-MER.

Dergelijke beslissingen vertonen immers een nauwe band met de omgevingsvergunningsaanvraag en hebben onmiddellijke rechtsgevolgen voor de initiatiefnemers van het project.

De afkeuring van het project-MER heeft namelijk tot gevolg dat de omgevingsvergunningsprocedure onmiddellijk wordt stopgezet. Aangezien vervolgens dus geen beslissing meer volgt van de bevoegde (vergunningverlenende) overheid is de afkeuringsbeslissing van Team Mer dus te beschouwen als een in laatste administratieve aanleg genomen beslissing betreffende een omgevingsvergunning.

De Raad voor Vergunningsbetwistingen breidt haar rechtsmacht hiermee aldus uit.

Opmerking is wel dat zulks niet geldt voor de goedkeuring van een project-MER, nu deze beslissing als louter voorbereidende beslissing wordt aanzien (zie bijv. RvVb 15 december 2022, nrs. A-2223- 0347 en A-2223- 0348).